Quelque chose de louche se passe autour des eaux d'Ocean City, dans la baie de Chesapeake

Beaucoup attribuent l’augmentation locale des populations de sabres aux températures de l’eau plus chaudes que la moyenne au milieu de l’Atlantique. Sur la photo, certains des clients du bateau charter du capitaine Jeff Stewart posant avec le sabre qu'ils ont capturé. Derrière le sabre se cachent des maquereaux espagnols.

Cette année, un poisson chromé aux dents crochues frappe les hameçons – et les assiettes – de certains pêcheurs locaux en nombre inhabituellement élevé.

Des rapports anecdotiques et des journaux de pêche suggèrent que la population du sabre de l'Atlantique, connu par certains sous le nom de poisson-ruban ou d'anguille argentée, est en augmentation autour des eaux du Maryland, en particulier à Ocean City et dans la baie de Chesapeake, au cours des trois à cinq dernières années.

«C'est comme un grand mystère. Personne ne comprend vraiment pourquoi ils sont prolifiques maintenant », a déclaré le capitaine Jeff Stewart de l'Ocean City Girl de 50 pieds de Talbot Street.

Stewart a estimé que ses invités avaient capturé environ 50 sabres il y a trois ans, 100 l'année dernière et 600 à 700 cet été.

"Il y a trois ans, ils sont apparus et semblent devenir plus épais chaque année", a déclaré Stewart.

Stewart a affrété à Ocean City pendant environ 30 ans et, au cours des 25 premières années, il a déclaré n'avoir rencontré que trois ou quatre sabres.

Le coutelas peut généralement être trouvé à environ 10 milles de la côte, des Carolines au New Jersey, a-t-il déclaré.

Les pêcheurs à la ligne ne considèrent pas le sabre comme une nuisance, a déclaré Stewart, même si l'espèce a tendance à être capturée lorsque les pêcheurs ciblent le maquereau espagnol ou le poisson bleu. Beaucoup aiment les utiliser comme appâts pour l’espadon, le maquereau royal ou manger eux-mêmes le poisson, dont le goût est comparable à celui de la plie.

Avec de grandes dents pointues qui ressemblent aux mâchoires d'une murène, le sabre coupe souvent les lignes de pêche et coûte du matériel aux pêcheurs, a déclaré Stewart. Mais les poissons à pleines dents sont tout sauf inconnus dans la pêche côtière. Le poisson bleu et les requins, entre autres espèces, constituent également une menace pour les dirigeants.

Stewart a émis l’hypothèse qu’avec des températures de l’eau plus élevées que la moyenne, l’espèce est apparue plus largement dans le Nord.

« En règle générale, les sabres ont toujours été considérés comme des poissons d'eau très profonde. Eh bien, apparemment pas parce que… nous les attrapons sur des morceaux, comme sur des bancs, donc voilà cette théorie », a déclaré Stewart.

Kevin Smith, directeur exécutif de Maryland Coastal Bays, pense également que les eaux plus chaudes pourraient entraîner une expansion des populations de sabres, mais il a déclaré qu'il n'était pas inhabituel de les trouver dans la région.

Smith a déclaré que Coastal Bays n'avait pas capturé de sabre dans l'une de ses enquêtes à la senne depuis un ou deux ans. Le filet est généralement utilisé dans une eau comprise entre six pouces et trois pieds de profondeur, a-t-il déclaré.

Erik Zlokovitz, biologiste des pêches et coordonnateur des pêches récréatives au Département des ressources naturelles du Maryland, a confirmé que le MDNR a remarqué une augmentation des stocks de sabre au cours des trois ou quatre dernières années, sur la base de son rapport hebdomadaire sur la pêche en ligne dans le Maryland et du journal du Maryland Angler's Log du DNR, où les pêcheurs peuvent soumettre des photos de leurs prises locales.

Le MDNR ne collecte pas de statistiques sur les coutelas dans ses enquêtes scientifiques, qui sont davantage axées sur le bar rayé, le poisson bleu, le flet et d'autres espèces plus historiquement endémiques ou pêchées commercialement, a déclaré Zlokovitz.

"Le sabre est en quelque sorte une espèce nouvelle pour nous, et c'est la raison pour laquelle nous ne disposons pas vraiment de données scientifiques solides sur lui à ce stade", a-t-il déclaré.

Lui aussi pense que les températures chaudes de l'eau de cette année ont attiré les poissons.

Les précipitations plus faibles dans le Maryland cette année ont également contribué à la salinité élevée dans la baie de Chesapeake, a déclaré Zlokovitz, une autre zone où les sabres sont capturés en grand nombre, probablement même plus qu'à Ocean City.

"Nous voyons quelques soumissions (de journaux de pêche) dans la Chesapeake jusqu'à Annapolis, à l'embouchure de la rivière Severn, et je ne serais pas surpris qu'ils voyagent même un peu plus haut cet été", » dit Zlokovitz.

Zlokovitz s'attend à ce que l'espèce retourne vers le sud à mesure que le temps automnal refroidit l'eau.